Le cheval islandais
Le cheval islandais est l'une des races de chevaux les plus originales. Depuis le 9e siècle, lorsque les premiers colons ont pris possession de l'Islande, ce cheval accompagne le peuple islandais. Sans le cheval islandais, la colonisation de cette île rude n'aurait pas été possible. Ce n'est qu'à dos de chevaux sûrs, persévérants et économes que les premiers Islandais ont pu traverser les rivières déchaînées, les plateaux pierreux et les glaciers. Jusqu'à une bonne partie du XXe siècle, le cheval était le seul moyen de transport en Islande.
Aujourd'hui encore, il n'y a pratiquement que sur la côte que les routes sont aménagées de telle sorte qu'elles peuvent être empruntées par des véhicules qui ne sont pas adaptés à un usage hors route. Dès que l'on s'enfonce dans l'arrière-pays ou sur le haut plateau, les chevaux sont toujours demandés. Même si les Islandais d'aujourd'hui ne dépendent plus des chevaux pour survivre, ils ont conservé leur amour pour ces animaux uniques. De nos jours, il n'y a jamais eu autant de chevaux en Islande (environ 98 000). Et ce n'est pas seulement parce que les chevaux islandais deviennent de plus en plus populaires en dehors de l'Islande, car l'exportation reste assez modeste avec environ 1'300 - 1'500 animaux par an.
Depuis plusieurs centaines d'années, ces chevaux sont élevés en Islande et pendant cette période, pratiquement aucune influence étrangère n'est entrée dans l'élevage. La pureté millénaire souvent évoquée doit être appréciée avec prudence, car l'interdiction d'importation de chevaux n'existe que depuis le milieu de ce siècle. Mais les quelques chevaux qui sont parvenus sur l'île au cours des cent dernières années n'ont eu aucune influence sur l'élevage. Les Islandais ont rapidement compris que les chevaux importés ne pouvaient pas s'adapter aux conditions climatiques de leur île aussi bien que leurs chevaux plus frugaux et n'ont donc jamais importé à grande échelle. Il ne s'agissait toujours que d'animaux isolés. Ainsi, les deux types de base qui ont été apportés sur l'île au début de la colonisation se retrouvent encore aujourd'hui en Islande. Le poney celte, plus fin et plus élégant, que l'on trouve principalement dans le nord, et le poney normand, plus trapu, que l'on trouve dans le sud.
En plus de ses allures particulières, le cheval islandais se caractérise par un tempérament très aimable. Dans la manipulation, la plupart d'entre eux sont si calmes que vous pouvez laisser les enfants s'approcher d'eux en toute sécurité sans avoir à veiller constamment à ce que les chevaux ne leur fassent pas de mal. Il n'y a pratiquement pas de chevaux islandais qui mordent et frappent (contre les humains, bien sûr, entre eux, c'est tout aussi courant qu'avec les autres races de chevaux). Si vous voyez un groupe de chevaux islandais dans un paddock, vous avez souvent l'impression qu'il s'agit de gentils poneys pour enfants. Mais lorsqu'ils sont montés, beaucoup de ces "poneys d'enfants" deviennent des chevaux de sport et d'équitation fougueux et très compétitifs. Un cheval islandais n'est donc pas a priori un cheval d'enfant. Certains chevaux sont idéaux pour les enfants en raison de leur gentillesse et de leur grande tolérance à la frustration, mais une grande partie d'entre eux sont trop capricieux pour être montés par des enfants.
Mais il y a aussi des représentants avec le junior qui sont le poney tranquille des enfants, qui deviennent le cheval de loisir fiable un peu timide avec la mère et qui deviennent le cheval de tournoi fougueux avec le père.
